自古以来，刻制印章的材料有多种，如玉石、金、银、铜、木、牛角（骨）、玻璃等。金印价值连城，极难得到；铜印作伪较多，真伪难辨；木印、牛角（骨）印、玻璃印等材质普通，制假也易。因此，收藏历代的印章，玉石印章是很好的选择。

印章是刻制材质和篆刻艺术的结合体。辨别古代印章的收藏价值，主要看刻制印章的玉石种类和印章的篆刻技术。在古代玉石印章中，最具收藏价值的材质，是用号称“中华四大章石”田黄石、鸡血石、青田石和艾叶绿刻制的。田黄石产于福建福州，其他3种都产于浙江：鸡血石产于浙江昌化，青田石产于浙江青田，艾叶绿不仅产于浙江，还产于福建、辽宁等地。其中，田黄石色美质佳，有“石帝”之称；鸡血石石质细腻，血色鲜红欲滴，由于储量极其稀少，故有“千金易得，一石难求”之说，是印材中的霸主；青田石、艾叶绿亦为章石中的名贵上品。

古代玉石印章的篆刻技术历史悠久，自明代以来，印学流派很多，主要有八大流派：一是文何派，以明代文彭、何震为代表；二是皖派，为皖籍名人何震所创；三是泗水派，为明代苏宣所创；四是娄东派，因明末篆刻家汪关，居于娄东而得名；五是如皋派，为清代黄经所创；六是林派，为清代林泉所创；七是邓派，为清代邓石如所创；八是西泠八家。此外，近代还有两大流派：一是吴派，为吴昌硕所创；一是京派，以久居北京的齐白石为代表。这些流派的印章篆刻技术，都在当时达到了登峰造极的境界。